Рекорд скорости на Х-15
В 1954 году NASA закончила работу над проектом ракетного самолёта, который бы предназначался для исследования высот от 50 до 100 км и скоростью полёта до 7200 км/ч. Чтоб воплотить эту идею в жизнь нужен был двигатель с тягой около 27 тонн. В будущем рассчитывали на такие данные, которые можно было бы использовать при постройке боевого суборбитального аппарата Dyna-Soar. Также важно было получить информацию об характеристиках дросселируемого ракетного двигателя, аэродинамическом нагреве, жаростойкости конструкций, обеспечении жизненных условий, и конечно же о радиации в верхних слоях атмосферы. Экспериментальному ЛА было присвоено обозначение Х-15. Уже в декабре 1955 г. компания North American получила заказ на постройку 3-х образцов ракетоплана. Спустя три года 1-й экспериментальный Х-15 после презентации передали в испытательный отдел фирмы North American.
Говоря о конструкции нужно отметить, что его основным материалом был «инконель X» (жаропрочный сплав никеля с хромом (15 — 17%), железом (до 19%), алюминием (до 3%) и титаном (до 3%)). Из него выполнялись торцевые стенки баков, а из алюминиевых сплавов внутренние перегородки. В носовой части фюзеляжа находился герметизированный отсек с двойной обшивкой, где размещался летчик и оборудование. Машина имела уникальную систему управления с 3-я ручками. Центральную — традиционную — использовали в обычных режимах полёта, а 2-ве боковые ручки с подлокотниками предназначались для управления в полете с большими продольными и вертикальными перегрузками, когда масса руки летчика могла вызвать случайное отклонение центральной ручки управления. Ручка управления аэродинамическими поверхностями была на правом пульте, а ручка реактивной системы управления на левом пульте в кабине летчика. В свою очередь летчик Р.Уайт достиг высоты 66 130 м на Х-15 с помощью только боковых ручек управления. Около 199 полетов было выполнено на Х-15. Серию рекордных полетов по программе Х-15 совершил пилот Джо Уолкер. В 1960 г. достиг скорость превышающую скорость звука в 3 раза — 3397 км/час, а через 3 года в увеличил эту цифру до 6 106 км/час на высоте 107960 м.