Кругосветный перелет без посадок и дозаправки

В 1980 году братья Дик и Берт Рутан из американской провинции Мохава решили совершить кругосветный полет. Дик был опытным пилотом, служившим долгое время США и к тому времени работал летчиком испытателем у своего брата, поэтому они тщательно спланировали свой полет в деталях и за пять лет сконструировали для этого специальный самолет особой конструкции, представляющий собой узкий фюзеляж с очень широким размахом узких крыльев. Изготовлен самолет был из особого материала, который был намного легче и в то же время прочнее алюминия. Таким образом, небольшой вес самолета позволял везти с собой такое количество топливо, которого хватало на планируемый десятидневный беспересадочный полет. В качестве второго пилота выступала Джина Йигер, с который Дик встретился ранее.

14 декабря 1986 года самолет, названный «Вояджер» стартовал с базы ВВС, расположенной недалеко от Мохавы. С земли они постоянно держали связь с диспетчерами, сообщая о своем состоянии и получая от них данных о погодной обстановке и расчетных данных. Через два дня спокойного полета самолет попал в сильный тайфун у Филлипинских островов. После длительной тяжелой борьбы с ветром, скорость которого достигала 120 км\ч, пилотам пришлось немного вернуться, чтобы обойти его. Затратив на это очень большой количество топлива, самолет продолжал двигаться дальше со скоростью 195 км/ч.

Утром 19 декабря самолет пересек африканскую границу, и летчики столкнулись с тяжелым местным климатом. Это усугублялось неудобной конструкцией кабины, напоминавшей перевернутую телефонную будку. Перелетев Африку и начав перелет через Атлантику, самолет вновь набрал скорость, и пилоты немного расслабились, забыв добавить масла в один из двигателей. Аварийное сообщение о перегреве быстро привело их в себя и с дальше они жертвовали сном, денно и нощно следя за приборами.

Из-за плохой погоды им пришлось немного сменить курс, облетая Кубу вдоль побережья Мексики, но пилоты все равно столкнулись с сильнейшим встречным ветром. После тяжелой борьбы с непогодой они все же долетели до Мохавы и благополучно приземлились утром 23 декабря 1986 года. К этому моменты экипаж был сильно утомлен частыми перепадами высоты, температуры и отсутствием сна, и им пришлось прибегнуть к помощи для того, чтобы покинуть неудобную кабину. Горючего в «Вояджере», пролетевшего 42 тысячи километров, почти не осталось. Так завершился первый в истории кругосветный перелет без посадок и дозаправки.