Первый полет серийной модели Ту-104
Успех реактивных самолетов в воздушном флоте ВВС позволил начать реализацию этого типа самолета в гражданском флоте. Это ознаменовалось запуском первого в мире тестового пассажирского реактивного британского самолета «Комета» в 1949 году. Однако эта модель была очень неудачной, и лишь после большого количества крушений и доработок в течение четырех лет ее вновь поставили на линии.
В Советском Союзе инициативу взяло на себя ОКБ Туполева, и на его докладе в 1953 году было предложено модернизировать и переоборудовать бомбардировщик Ту-16 в реактивный пассажирский самолет. Взяв за основу изначальные хорошие показатели этой модели – большая скорость, возможность полета на больших высотах и большая грузоподъемность – ОКБ бралось за задачу увеличить дальность полета, предел скорости, грузоподъемность, а также создать в самолет необходимый комфорт для пассажиров в салоне.
В сентябре 1954 года уже были готовы первые эскизы Ту-104, а в ноябре шла постройка первой опытной модели. Ориентируясь на опыт англичан в разработке похожей модели, ОКБ учло их ошибки, в конце 1955 года начались заводские испытания опытного образца самолета. Разработка и производство проходили в «оперативных» темпах, пока проводились заводские испытания, уже собиралась опытная модель. Причем некоторых цехи не успели достроить, сборочный цех завода долго оставался с незаконченной крышей. А 4 ноября 1955 года состоялся первый полет серийной машины, после чего последовали успешные испытания на аварийные ситуации.
Появление Ту-104 в Лондоне с Хрущевым в качестве пассажира вызвало широкий резонанс на западе, показав возможности СССР производить не только первоклассную военную, но и пассажирскую технику. Ту-104 стал первым реактивным самолетом в гражданском флоте и позже неоднократно модернизировался и улучшался, оставаясь таким образом современным самолетом во всех отношениях в течение долгого периода времени.